Existe evidencia abrumadora de que la inhalación del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2) representa una ruta de transmisión importante para la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Existe una necesidad urgente de armonizar los debates sobre los modos de transmisión del virus en todas las disciplinas para garantizar las estrategias de control más eficaces y proporcionar una orientación clara y coherente al público. Para ello, debemos aclarar la terminología para distinguir entre aerosoles y gotitas utilizando un umbral de tamaño de 100 μm, no los 5 μm históricos (1). Este tamaño separa de manera más efectiva su comportamiento aerodinámico, la capacidad de ser inhalado y la eficacia de las intervenciones.
Los virus en gotitas (mayores de 100 μm) generalmente caen al suelo en segundos a 2 m de la fuente y pueden rociarse como pequeñas balas de cañón sobre individuos cercanos. Debido a su rango de recorrido limitado, el distanciamiento físico reduce la exposición a estas gotas. Los virus en aerosoles (menores de 100 μm) pueden permanecer suspendidos en el aire durante varios segundos a horas, como el humo, y ser inhalados. Están muy concentrados cerca de una persona infectada, por lo que pueden infectar a las personas más fácilmente en las proximidades. Pero los aerosoles que contienen virus infecciosos (2) también pueden viajar más de 2 my acumularse en el aire interior mal ventilado, lo que lleva a eventos de superpropagación (3).
Las personas con COVID-19, muchas de las cuales no presentan síntomas, liberan miles de aerosoles cargados de virus y muchas menos gotitas al respirar y hablar (4-6). Por lo tanto, es mucho más probable que uno inhale aerosoles que una gota (7), por lo que el equilibrio de la atención debe centrarse en la protección contra la transmisión aérea. Además de los mandatos existentes sobre el uso de mascarillas, el distanciamiento social y los esfuerzos de higiene, instamos a los funcionarios de salud pública a que agreguen una guía clara sobre la importancia de trasladar las actividades al aire libre, mejorar el aire interior mediante ventilación y filtración y mejorar la protección para los trabajadores de alto riesgo. (8).
Referencias:
1. National Academies of Science, Engineering, and Medicine, “Video 31—CQ1 reflection and syntheses: Identifying opportunities and gaps on the path ahead by Kim Prather” (Airborne Transmission of SARS-CoV-2: A Virtual Workshop, 26 to 27 August 2020); www.nationalacademies.org/event/08-26-2020/airborne-transmission-of-sars-cov-2-a-virtual-workshop
2. J. A. Lednicky et al., Int. J. Infect. Dis. S1201-9712(20)30739-6 (2020). doi:10.1016/j.ijid.2020.09.025pmid:32949774
3. S. L. Miller et al., Indoor Air (2020). doi:10.1111/ina.12751pmid:32979298
4. K. A. Prather, C. C. Wang, R. T. Schooley, Science 368, 1422 (2020). doi:10.1126/science.abc6197pmid:32461212
5. V. Stadnytskyi, C. E. Bax, A. Bax, P. Anfinrud, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 117, 11875 (2020). doi:10.1073/pnas.2006874117pmid:32404416
6. J. Ma et al., Clin. Infect. Dis. ciaa1283 (2020). doi:10.1093/cid/ciaa1283pmid:32857833
7. W. Chen, N. Zhang, J. Wei, H.-L. Yen, Y. Li, Build. Environ. 176, 106859 (2020). doi:10.1016/j.buildenv.2020.106859
8. L. Morawska et al., Environ. Int. 142, 105832 (2020). doi:10.1016/j.envint.2020.105832pmid:32521345